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La cápsula Orion, que transporta a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, iniciará su reingreso a la atmósfera terrestre este viernes a las 20:53 (hora argentina), con amerizaje previsto minutos después en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego.
El momento del descenso representa una de las etapas más riesgosas de toda la misión. La nave ingresará a más de 40.000 kilómetros por hora, enfrentando temperaturas cercanas a los 2.700 grados producto de la fricción. En este contexto, el margen de error es mínimo: cualquier variación en el ángulo de entrada podría comprometer la seguridad de la tripulación.
Durante el reingreso, los astronautas permanecerán incomunicados durante aproximadamente seis minutos, mientras el escudo térmico absorbe el impacto extremo. Luego, el sistema desplegará paracaídas en dos fases para desacelerar la cápsula antes del amerizaje controlado.
Desde la NASA reconocen que, pese a los avances tecnológicos, el proceso genera preocupación. Uno de los puntos bajo análisis es el escudo térmico de Orion, que en la misión anterior presentó desgaste y grietas. Aunque no fue reemplazado, se ajustaron las condiciones de reingreso para reducir riesgos.
Más allá de este desafío final, Artemis II ya dejó hitos históricos: es la primera misión tripulada en orbitar la Luna desde la Apolo 17 y logró un récord de distancia para una tripulación humana, superando los 406.000 kilómetros de la Tierra.
Además, marcó un avance en términos de representación, con la participación de la primera mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense en una misión lunar. Durante el viaje, la tripulación pudo observar la cara oculta del satélite y presenciar fenómenos únicos como el “Earthrise” y un eclipse solar total desde el espacio profundo.
El éxito del regreso será clave para los próximos pasos del programa Artemis, cuyo objetivo final es concretar el regreso del ser humano a la superficie lunar en los próximos años.
