El anuncio de Lionel Messi marcó el cierre de una etapa inolvidable. Después de 20 años vistiendo la camiseta argentina, el capitán decidió ponerle punto final a su camino con la Selección y dejó detrás una historia cargada de emociones, frustraciones, títulos y momentos que quedarán para siempre en la memoria de los hinchas.
Desde sus primeros pasos en las juveniles hasta levantar la Copa del Mundo en Qatar, Messi atravesó todos los escenarios posibles. Más de 200 partidos, 125 goles, 65 asistencias y cuatro títulos forman parte de una trayectoria que transformó para siempre la historia del fútbol argentino.
Un comienzo que ya anticipaba algo grande
La historia de Messi con la Selección comenzó a tomar forma en 2004, cuando disputó un amistoso ante Paraguay con juveniles. Fue el primer paso para consolidar su vínculo definitivo con la camiseta argentina.
Un año después llegó la consagración en el Mundial Sub-20 de Países Bajos 2005. Messi fue una de las grandes figuras del equipo y dejó una imagen inolvidable con su actuación ante Brasil en semifinales.
Alemania 2006 y el primer Mundial
Con apenas 19 años, Messi debutó en un Mundial mayor durante Alemania 2006. Ingresó ante Serbia y Montenegro, dio una asistencia y convirtió su primer gol en una Copa del Mundo.
Pero aquel torneo también dejó una de las imágenes más recordadas de su primera etapa: el joven Messi observando desde el banco la eliminación argentina ante Alemania en los cuartos de final.
La genialidad ante México
En la Copa América 2007 apareció otra muestra de su talento. Ante México, Messi convirtió un golazo de vaselina que quedó grabado en la historia.
Tras aquella actuación, Alfio Basile resumió su admiración con una frase que todavía se recuerda: “Tenés que cerrar el estadio. Los genios hacen eso”.
El oro olímpico en Beijing
En 2008 llegó el primer gran título de Messi con una selección argentina. Tras conseguir viajar a los Juegos Olímpicos de Beijing pese a la negativa inicial de Barcelona, fue una de las figuras del equipo que conquistó la medalla dorada.
En la final ante Nigeria, además, protagonizó una asistencia magistral para Ángel Di María.
Brasil 2014: a un paso de la gloria
El Mundial de Brasil 2014 encontró a Messi como líder absoluto de la Selección. Fue determinante durante todo el torneo y llevó a Argentina hasta la final después de 24 años.
La derrota ante Alemania en el Maracaná dejó una de las imágenes más dolorosas de su carrera: Messi caminando junto a la Copa del Mundo después de quedarse a centímetros de la gloria.
El dolor de las finales y el anuncio que paralizó al país
Las derrotas ante Chile en las finales de la Copa América 2015 y 2016 profundizaron la frustración.
Después de perder nuevamente por penales, Messi anunció su renuncia a la Selección. “Se terminó para mí la Selección”, dijo aquella madrugada.
Sin embargo, el adiós duró poco. El capitán regresó y comenzó una nueva etapa.
El milagro de Quito
En las Eliminatorias rumbo a Rusia 2018, Argentina llegó a la última fecha al borde de quedar afuera del Mundial.
En Quito, Ecuador golpeó primero, pero Messi apareció en el momento más crítico. Marcó tres goles y protagonizó una remontada inolvidable que aseguró la clasificación argentina.
El título que cambió todo
La Copa América 2021 significó un antes y un después. En el Maracaná, Argentina derrotó a Brasil y terminó con una sequía de 28 años sin títulos.
Messi, finalmente, pudo levantar un trofeo con la Selección mayor. Después llegarían la Finalissima ante Italia y una etapa completamente diferente para el equipo argentino.
Qatar 2022: la gloria máxima
Qatar fue el punto más alto de su historia.
Después del inesperado golpe ante Arabia Saudita, Messi lideró a Argentina durante todo el torneo. Fue decisivo ante México, Países Bajos y Croacia, y tuvo una actuación memorable en la final ante Francia.
Dos goles, liderazgo, personalidad y una definición por penales que terminó con Argentina campeona del mundo.
Messi levantó finalmente la Copa que había perseguido durante toda su carrera.
El último capítulo
La historia continuó con la Copa América 2024 y el Mundial 2026. El capitán siguió defendiendo la camiseta argentina hasta el final, dejando nuevas imágenes para el recuerdo.
Después de dos décadas, llegó el momento del adiós.
Messi se va con títulos, récords y una colección interminable de recuerdos. Pero, sobre todo, se despide después de haber conseguido algo que durante muchos años parecía imposible: hacer feliz a millones de argentinos y regalarles algunos de los momentos más inolvidables de la historia del deporte nacional.
El viaje fue hermoso. Y ahora queda el recuerdo de haber sido contemporáneos de una leyenda.
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